催花雨

東京は靖国神社の標準木のソメイヨシノが花をつけて、日本列島で一番早い開花宣言が出た。雨模様の一日だったが、桜の開花を促す「催花雨」（さいかう）と呼ぶのだとか。この言葉、初めて聞いた。日本語の季節表現の豊かさにあらためて感心する。
３年前に訪れた福島県浜通り・富岡町夜ノ森（よのもり）の桜並木は、忘れることができない。福島原発事故で居住制限区域になっている地区の一角にある。被災地を視察するツアーに参加し、ガイガーカウンターの警告音が鳴る中、５分の制限時間付きで車外に出た。みごとな桜のトンネルと、静かに建ち並ぶ無人の住宅街。人が住まなくても、桜は季節を感じ取り、何事もなかったように花をつける。「夜ノ森」という美しい地名が一層、桜を荘厳にしている気がした。
４月１日から一帯は避難解除になるという。この春、どれだけの人が自宅に帰還できるのか。そして、どんな思いで、夜ノ森の桜を見上げることになるのだろう。

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